静息电位的产生与细胞膜内外两侧的离子不均衡的分布及膜在不同生理条件下对各种离子不均衡的分布及膜在不同生理条件下对各种离子的通透性不同有关。不同生理条件下，膜对不同离子的通透性是不同的，安静状态.膜对K+的通透性最大，对Na+的通透性很小，因此静息时候，K+通道开放，K+顺浓度差向膜外扩散，而膜内带负电的大分子有机物由于膜对其几乎没通透性而留在膜内，如此随着K+的转移，膜内外两侧逐渐产生电位差(膜外正电，膜内负电)。一直进行到浓度差与电位差使K+的移动效应平衡时，K+的跨膜净通量为0.此时K+ 外流所造成的膜内外两侧的电位也稳定于某一数值，这种内负外正的电位差称为K+ 的平衡电位。
在原有静息电位的基础上，如果胞膜受到一个适当的刺激，其膜电位会发生一次迅速短暂的可扩布性的电位波动，这种膜电位的波动称为动作电位。
这种电变化较小，只限制受刺激局部的胞膜而不能向远处传播，故被称为局部反应或局部兴奋。其特点是1.以电紧张的形势扩布，其电位幅度随传播距离的增大而减小，因而不能进行远距离传播。2.在一定范围内，局部反应的幅度可随刺激强度的增大而增大。3.由于局部反应没有不应期，而且能持续短暂时间，几个较弱刺激所引起的局部反应可以叠加。
当增加刺激强度使膜电位去极化达到某个临界值时，胞膜上的电压门控性Na+通道被激活，大量Na+的通透性突然增大，Na+大量外流，出现动作电位上升支，这个临界值称为阈电位
动作电位一旦在胞膜的某一点上产生，就会沿着胞膜向周围迅速传播，直到传播整个细胞为止，动作电位在同一细胞上的传播称为传导。在神经纤维上传导的动作电位称为神经冲动
在兴奋点与未兴奋点之间产生的电流称为局部电位
凡在受到适宜刺激后能产生动作电位的细胞，称为可兴奋细胞。可兴奋细胞受到刺激后产生动作电位的能力称为细胞的兴奋性。
刺激指能引起细胞、组织或机体发生反应的环境变化。
要使细胞兴奋必须达到一定刺激量，通常包括三个参数：一定的刺激强度，一定的刺激持续时间以及一定的强度-时间变化率。当刺激强度低于某一临界值，即刺激时间无限长，也不能引起细胞兴奋;当作用时间短于某一临界值时，即使刺激强度很大依然不能引起兴奋。在刺激作用时间足够长的条件下，能引起兴奋的最小刺激强度，称为基强度。
一般所指的阈值是强度阈值，也称阈强度，即在刺激作用时间和强度-时间变化率固定不变的条件下，能引起组织细胞兴奋所需的最小刺激强度，达到这种强度的刺激称为阈刺激。
强度小于阈值的刺激称为阈下刺激，它不能引起组织兴奋，但可以引起局部反应。
体液是机体内液体的总称，成人的体液约占体重的60%，其中1/3分布于细胞外，称之细胞外液，2/3分布于细胞内，称之为细胞内液。
机体内部细胞直接接触的生存环境是细胞外液，故将细胞外液称为内环境。其作用是为细胞提供物质，接受细胞的排除物，为细胞活动提供条件稳态。
内环境中各种成分和理化因素保持相对稳定的状态称为稳态。稳态是在多种功能系统相互配合下实现的一种动态平衡。内环境的稳态是维持正常的细胞生理功能和机体生命活动的必要条件，稳态的破坏或失衡将会引起机体功能的紊乱而出现疾病。